墨西哥帝王蝶也稱大樺斑蝶,牠們的本領超過我們的想像。牠們天生的使命,就是要四個世代共同完成一趟大遷徙。
牠們每年都會在墨西哥的馬德雷山冬眠。等3月春天一到,第一代大樺斑蝶從墨西哥西南山谷振翅北飛,飛到美國南部,壽終正寢,交棒予第二代接力,再交棒給第三代繼續飛,第三代完成抵達加拿大極北之地。三代大樺斑蝶共花五個月時間,完成這項家族的遷徙。
到了8月,第四代超級世代誕生了,牠的使命是讓整個物種,再回到墨西哥。這批因前三世代艱辛訓練而誕生的一代,有著比祖先更強的體力,比父母長十倍的壽命,因為第四代肩負的任務最艱巨,整個歸程都要由這單一世代完成。9月的時候,幾億隻大樺斑蝶,四代以來頭一回南遷,朝向牠們不曾去過的冬季家園出發。
3000多英哩,2個多月的飛行,趕在11月入霜前回到墨西哥,棲息在牠們曾祖父母曾經棲息過的樹林中,才可以好好休息。之後的4個月,他們會進入類似冬眠的狀態。直到春天再來,喚醒牠們交配,賦予下一代另一趟命中注定的遷徙使命。
不需導航,沒有地圖,沒有家訓,更不需交接。生下來所有的命定和指引,全都鐫刻在遺傳基因裡,一種生而遷徙的動物。
墨西哥總統在2001年已將大樺斑蝶稱作「人類的財產」,宣佈要好好保護蝴蝶越冬的計劃。
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